¿Cómo comparo los precios de distintas ofertas de tarjetas de memoria flash?

Hay decenas de factores que influyen sobre los precios de venta de las distintas tarjetas de memoria y suponiendo una acción comercial racional es claro que la gran mayoría de dichos factores son tales que impactan sobre los costos de dichas tarjetas. De ahí que si uno recorre por Internet sitios de venta de ellas, se encontrará con una diversidad de precios que es muy amplia. Y muchos pensarán...bueno cada vendedor le pone el precio que quiere...(lo cual puede ser cierto), pero realmente no es tan así, sino que estos factores hacen la diferencia aún dentro de un mismo vendedor.

Nosotros trataremos de abordar el punto en base a distintas preguntas frecuentes.

Para un mismo tipo de memoria y la misma capacidad, ¿ como influye la tecnología de memoria usada en el costo?
Como presentamos e indicamos en muchos de nuestros avisos, hoy en día para la fabricación de tarjetas de memoria flash se utilizan distintas tecnologías, siendo las principales vigentes hoy en día la tecnologías SLC (Single Level Cell) y MLC (Multi Level Cell), esta última con dos variantes distintas según el tamaño de celda, que podemos denominar MLC estándar para aquellas con celdas relativamente grandes y MLC de alto grado de integración, en donde las celdas son sólamente levemente mayores a las de una SLC. Como se ve en avisos y otras preguntas y respuestas el pertenecer a una de estas tres tecnologías impacta sobre varias características de la tarjeta de memoria y obviamente también lo hace sobre su costo.
Y las diferencias de costos de fabricación no son menores. En términos relativos (pues hablar de valores absolutos no tendría sentido a este nivel sin especificar tipo, capacidad, marca, velocidad, etc. de la memoria) podemos decir en forma amplia que si una tarjeta MLC vale 1, una MLC de alto grado de integración vale del orden de 1,5 y una SLC vale casi 3 (desde ya considerando las otras características que no son directamente establecidas por la tecnología usada, como equivalentes entre las unidades comparadas)

Para una misma marca y tipo de memoria, ¿cómo influye en el costo la capacidad de la memoria?
Para entender esto debemos hacer un desglose muy somero (y quizás muy simplificado...pero la idea es que se entienda), de cuales son los principales componentes de costo del producto que llega a sus manos. Una primera división nos dá que recibimos una memoria y un medio de empaque y distribución (blister, caja porta-tarjetas, documentación, etc.). Sea cual sea la capacidad ese blister vale prácticamente lo mismo con lo cual tenderá a distorsionar la curva de precios con un mayor peso sobre las capacidades pequeñas y siendo casi despreciable sobre memorias de alta capacidad.
Si tomamos la memoria en si, a su vez si la desarmásemos veríamos que hay una "carcaza", contactos de la interface con el host, un circuito impreso, un microcontrolador de I/O y tantos bancos de memoria flash como sean necesarios para alcanzar la capacidad especificada. Todos los elementos menos el último son de un costo idéntico sea cual sea la capacidad (esto puede no ser estrictamente cierto para el controlador de I/O los cuales se pueden usar para ciertos rangos de capacidad y al subir la capacidad en un momento puede ser necesario pasar a un controlador más complejo y por lo tanto mas caro) o sea que volvemos a tener un costo casi fijo independiente de la capacidad y uno que podemos suponer "lineal" o "proporcional" a la capacidad de memoria. Esto nuevamente penaliza a las memorias de baja capacidad frente a las de mayor capacidad. El último factor de costo (que muchos no ven pues no es tangible o parte directa de lo que recibe) son los costos de amortización del desarrollo y distribución comercial de la memoria. Si bien estos no están ligados a la capacidad en una forma directa (aunque siempre alguna relación hay) suelen estar ligados la antigüedad en el mercado del modelo y de facto suele suceder que los modelos de capacidad suelen ser los más antiguos y lo extrema alta capacidad "los recién salidos del horno". O sea las memorias de muy baja capacidad ya se estarían produciendo con dichos costos casi amortizados...mientras que una memoria de extrema alta capacidad todavía tiene una buena parte de su costo debido a la citada armotización de inversiones iniciales.
Sumando todo esto en una sola ecuación nos dá que en general hoy en día las diferencias de precio entre memorias que van de 32 Mb (lo mínimo actualmente conseguible) a prácticamente 1 Gb tienen casi el mismo costo pues sus partes fijas antes mencionadas son la principal parte de su costo. A partir de los 512 Mb/1 Gb hasta los 4 u 8 Gb (según modelo) se puede decir que hay una variación casi lineal y en el tramo final de capacidades la curva se empina hacia costos crecientes pues la amortización de inversiones iniciales tiene un alto peso.
A esto habría que agregarle un par de distorsiones en ambos extremos. Hay modelos de memoria que en muy bajas capacidades son casi imposible de conseguir y el mercado todavía las requiere: siguiendo una clara ley de mercado al ser un producto escaso y requerido su precio tiende a aumentar. En el otro extremo, se produce la distorsión del marketing y en cierto modo el costo de "tener lo más nuevo en una materia" lo cual empina hacia arriba un poco más la curva de precios (cuando hablamos de este tema un ejemplo clásico es el de los autos. Muchas veces entre un 0 Km del año en curso y un 0 Km producido en diciembre del año anterior hay diferencias de precio que no suelen tener nada que ver con cambios de prestaciones. O sea el mismo coche modelo 2008 que se hizo en enero de ese año...por ese solo hecho se lo paga más que un 2007 salido de fábrica del 30 de diciembre).
Resumiendo: Si uno trazase una curva de precio en función de la capacidad notaría que en las mínimas capacidades (hoy en día 32, 64 y 128 Mb) sería bastante aleatoria y tendiendo a decrecer con capacidad creciente. Luego sería prácticamente una meseta horizontal (o con mínima pendiente) entre los 128 Mb y 1 Gb y a partir de este punto crecería casi proporcionalmente con el tamaño, tendiendo a empinarse la línea a medida que nos acercamos a los valores máximos disponibles.
(desde ya que este análisis es empírico y teórico. Puede haber modelos que en ciertas capacidades el precio no sea relevante...pues nadie los quiere...ni nadie los fabrica en forma significativa)